다리가 묵직하고 저리거나, 퇴근 후 신발을 벗을 때 유난히 발과 종아리가 붓는다면 ‘하지 정맥류’를 의심해 볼 필요가 있습니다. 하지 정맥류는 단순한 피로가 아니라, 다리 정맥 내 판막 기능이 약해져 혈액이 역류하면서 정맥이 확장되는 질환입니다. 시간이 지나면 혈관이 울퉁불퉁하게 돌출되며 미용상의 문제뿐 아니라 통증·부종·피부 착색까지 이어질 수 있습니다.
목차
하지 정맥류란
하지 정맥류는 다리 표재정맥이 늘어나거나 구불구불하게 돌출되는 상태를 말합니다. 혈액을 심장으로 되돌리는 판막이 약해지면 혈액이 역류하고, 그 결과 다리 정맥에 압력이 높아집니다. 이때 정맥벽이 확장되어 피부 아래로 혈관이 도드라져 보이게 되죠.
하지 정맥류는 미용적인 문제로 시작하지만, 점차 다리의 피로감·부종·통증 등 기능적 불편으로 발전할 수 있어 방치하면 안 됩니다. 초기에는 피로감만 느껴도, 진행되면 걷거나 서 있는 것조차 힘들어지기 때문에 조기 관리가 중요합니다.
증상 및 신호
하지 정맥류 증상은 다양합니다. 처음엔 단순히 다리가 무겁고 붓는 느낌이 주로 나타납니다. 오후가 되면 발목이 조이거나, 종아리가 뻐근해지는 느낌도 들죠. 이후 정맥이 확장되면 피부 밑으로 파란 실핏줄이나 울퉁불퉁한 혈관이 드러나며, 통증·가려움·야간 경련이 동반될 수 있습니다.
심한 경우, 혈류 정체로 인해 피부 색이 갈색으로 변하거나, 만성 염증·궤양이 발생하기도 합니다. 이런 증상은 장시간 서 있는 직종(교사·간호사·요리사 등)에서 특히 흔하게 보고됩니다.
원인과 위험 인자
하지 정맥류의 주요 원인은 유전적 요인과 생활습관에 있습니다. 가족 중 하지 정맥류 병력이 있는 경우, 혈관벽이 약하거나 판막이 선천적으로 취약할 가능성이 높습니다. 또한 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업, 비만, 임신, 여성 호르몬 변화도 주요 위험 인자입니다.
다리를 꼬는 습관, 꽉 끼는 옷, 높은 굽의 신발 역시 다리 정맥의 압력을 높여 하지 정맥류를 악화시킬 수 있습니다. 나이가 들수록 혈관 탄력이 줄어들기 때문에 중년 이후에는 정기적인 점검이 필요합니다.
진단 및 검사 과정
하지 정맥류 병원에서는 시진과 촉진으로 혈관 돌출 여부를 확인한 뒤, 도플러 초음파를 통해 혈류 방향과 역류 정도를 평가합니다. 이 검사는 통증이 없고 빠르게 진행되어, 치료 계획을 세우는 데 필수적입니다. 심부 정맥 이상이 의심될 경우, CT 정맥조영술을 통해 내부 정맥까지 정밀 분석합니다. 검사 결과에 따라 경미한 정맥류는 보존적 치료, 중등도 이상은 시술 또는 수술 치료로 나뉘게 됩니다. 검사 비용은 병원마다 다르지만 건강보험 적용 시 부담이 크지 않으며, 대형 병원과 하지 정맥류 전문클리닉 모두 시행이 가능합니다.
치료방법 및 병원 선택
하지 정맥류 치료는 증상 정도와 생활 환경에 따라 맞춤으로 진행됩니다. 초기에는 압박 스타킹을 착용해 혈액 역류를 줄이고, 다리를 심장보다 높게 올려주는 습관을 들이면 통증이 완화됩니다. 꾸준한 걷기, 체중 조절, 염분 섭취 줄이기 등도 혈류 개선에 도움이 됩니다. 하지만 눈에 보이는 돌출 정맥이 심하거나 통증·부종이 지속될 경우, 병원에서 시술적 치료가 필요합니다.
대표적인 시술법은 ‘레이저·고주파 정맥 폐쇄술’로, 얇은 관을 삽입해 열 에너지로 역류 혈관을 막는 방식입니다. 국소 마취로 진행되며 회복이 빠른 편이죠. 또한 ‘주사 경화요법’은 약물을 주입해 혈관을 응고시키는 방법으로 미용 개선 효과가 높습니다. 하지 정맥류 병원을 선택할 때는 혈관외과 전문의 여부, 초음파 진단 장비, 사후 관리 프로그램 등을 확인하세요. 최근에는 재발 방지를 위한 1:1 맞춤 진단 시스템을 운영하는 전문 클리닉이 늘고 있습니다.
예방과 생활습관 관리
하지 정맥류를 예방하려면 장시간 같은 자세를 피하고, 주기적으로 다리를 움직여 정맥 펌프 작용을 활성화해야 합니다. 특히 직장인이라면 1시간마다 일어나 스트레칭을 하거나, 무릎 아래 쿠션을 두고 앉는 습관이 도움이 됩니다. 수분을 충분히 섭취하고, 저염식·저지방 식단을 유지하는 것도 혈관 건강에 좋습니다. 집에서는 다리를 심장보다 높게 올려 휴식하는 것이 부종 완화에 효과적이며, 체중 관리 역시 필수입니다.
또한 규칙적인 유산소 운동(걷기, 수영, 실내 자전거 등)은 다리 근육의 펌프 기능을 강화해 혈류 순환을 원활히 합니다. 높은 굽이나 너무 딱딱한 신발은 피하고, 쿠션감 있는 신발을 선택하세요. 꾸준한 관리와 스트레칭만으로도 하지 정맥류의 진행을 늦출 수 있습니다.
비교표: 치료 방식별 차이
| 치료 방식 | 적용 대상 | 장점 | 주의사항 |
|---|---|---|---|
| 보존적 치료 | 초기·경미 증상 | 비수술적, 비용 부담 적음 | 근본 치료 어려움 |
| 레이저/고주파 시술 | 중등도 이상 정맥류 | 회복 빠름, 흉터 거의 없음 | 시술 후 압박 스타킹 필요 |
| 주사 경화요법 | 표재정맥, 미용 목적 | 통증 적음, 외래 시술 가능 | 반복 시술 필요 가능성 |
| 외과적 절제술 | 중증, 합병증 동반 시 | 근본적 제거 가능 | 입원·흉터 가능성 있음 |
표를 보면 하지 정맥류 치료는 증상 정도에 따라 선택의 폭이 넓습니다. 단기적 완화를 넘어서 재발을 막기 위해서는 시술 후 생활습관 교정이 필수적입니다.
Q&A 자주 묻는 질문
Q1. 하지 정맥류는 꼭 수술해야 하나요?
A. 경미한 단계라면 보존적 치료로도 관리가 가능하지만, 통증이나 부종이 심하면 시술이 필요합니다.
Q2. 압박 스타킹은 언제 착용하는 게 좋을까요?
A. 아침에 일어나기 직전에 착용해 하루 동안 다리에 혈액이 고이지 않게 하는 것이 좋습니다.
Q3. 운동하면 악화되나요?
A. 달리기처럼 충격이 큰 운동은 피하고, 걷기·수영 등 저강도 유산소 운동은 오히려 예방에 효과적입니다.
Q4. 하지 정맥류는 완치가 가능한가요?
A. 손상된 정맥은 회복되지 않지만, 시술을 통해 폐쇄하고 재발을 예방하면 장기적으로 관리가 가능합니다.
Q5. 임신 중 하지 정맥류가 생겼는데 치료해야 하나요?
A. 대부분 출산 후 호전되므로 임신 중에는 압박 스타킹 착용과 생활관리 위주로 관리합니다.
Q6. 하지 정맥류 병원은 어디로 가야 하나요?
A. 혈관외과·흉부외과 전문의가 상주하며 도플러 초음파 장비를 갖춘 병원이 좋습니다.
Q7. 재발을 막는 가장 좋은 방법은 무엇인가요?
A. 시술 후에도 체중관리·운동·압박 스타킹 착용을 병행해야 재발률을 낮출 수 있습니다.
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마무리
하지 정맥류는 초기에 관리하면 진행을 막을 수 있지만, 방치하면 통증과 합병증으로 이어질 수 있습니다. 다리의 피로감이 잦다면, 단순 피로로 넘기지 말고 가까운 하지 정맥류 병원에서 정확한 진단을 받아보세요. 올바른 치료와 생활습관 관리만으로도 통증 없이 가벼운 다리로 돌아갈 수 있습니다.
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